Aurinkopaneelit ovat pohjimmiltaan erityinen aurinkokenno. Ne eivät ainoastaan muunna tehokkaasti auringonsäteilyä sähköksi, vaan toimivat myös kattomateriaalina. Nämä tiilet suunnitellaan tyypillisesti muodoltaan samanlaisiksi kuin perinteiset laatat tai keraamiset laatat, ja ne voidaan sijoittaa tiiviisti katon rakenteellisen tuen saamiseksi. Niillä on myös aurinkosähkön (PV) sähköntuotantokyky. Aurinkopaneelien toimintaperiaate on samanlainen kuin perinteisten aurinkopaneelien. Kun aurinkopaneeli tai laatta altistuu auringonvalolle, sen sisäiset PV-kennot absorboivat valoenergiaa ja synnyttävät vapaita elektroneja, mikä tuottaa sähkövirtaa kodin sähkölaitteiden virtalähteeksi. Suurin ero aurinkopaneelien ja perinteisten aurinkopaneelien välillä on kuitenkin niiden integroidussa suunnittelussa,{6}}aurinkokennojen ja kattovaipan täydellinen yhdistelmä.
Lisäksi Building Integrated Photovoltaics (BIPV) -tekniikka saa yhä enemmän huomiota. Tämä tekniikka integroi aurinkosähkömoduuleja rakennuksen vaipan kanssa, mikä säästää materiaali- ja sähkökustannuksissa ja auttaa vähentämään fossiilisten polttoaineiden käyttöä ja otsonia heikentävien kaasujen -päästöjä. Se tuo rakennuksiin myös ainutlaatuista estetiikkaa ja toimivuutta.
